À Garoua-Boulaï, Sadia Halimadou, 19 ans, s'active sur sa machine à coudre. Son parcours montre les changements permis par un programme soutenu par la Korea International Cooperation Agency (KOICA) et l'UNICEF. Mariée de force à 15 ans, puis divorcée et enceinte un an plus tard, Sadia avait quitté l'école sans ressources pour subvenir à ses besoins et à ceux de son enfant. Après six mois de formation en couture et la remise d'un équipement, elle a pu lancer une activité génératrice de revenus et transmettre ses compétences à d'autres jeunes femmes exposées aux mêmes risques. " Je suis une survivante du mariage d'enfants. Je veux aider les femmes qui, comme moi, sont menacées par ce phénomène ", explique-t-elle.
Le mariage précoce reste un problème important au Cameroun. Selon une communication de l'Union africaine publiée en novembre 2016, environ 20 % des filles âgées de 15 à 19 ans étaient mariées dans le pays à cette période. Cette situation se relie à l'abandon scolaire, aux risques sanitaires liés à la grossesse chez les adolescentes et à la limitation de leur autonomie économique. L'Union africaine, avec le gouvernement camerounais, l'UNICEF et des acteurs sportifs, a lancé le 18 novembre 2016 une campagne nationale pour promouvoir l'éducation des filles et lutter contre les mariages avant 18 ans, notamment lors de la Coupe d'Afrique des nations féminine organisée à Yaoundé. À l'échelle mondiale, l'Union africaine rappelle qu'environ 15 millions de filles sont mariées de force avant leur 18e anniversaire chaque année (communiqué de l'Union africaine).
Dans la même ville, le programme Girls Shine cible les filles de 10 à 17 ans. Il propose des ateliers sur leurs droits, la protection, l'hygiène et l'éducation, tout en en encourageant l'échange d'expériences et l'acquisition de la confiance nécessaire pour faire des choix éclairés sur leur avenir. Ce dispositif s'inscrit dans une politique plus large de protection et d'éducation des filles, soutenue par l'UNICEF, qui intervient au Cameroun depuis 1975 dans les domaines de la santé, de l'éducation, de l'eau, de l'assainissement et de la protection de l'enfance.
Des écoles mieux équipées pour accueillir tous les enfants
À Mbounou, près de Batouri, l'appui de KOICA et de l'UNICEF a permis la construction de nouvelles salles de classe, l'installation de réservoirs d'eau potable et la création de sanitaires séparés pour filles et garçons. L'école, qui accueille environ 450 élèves, ne disposait que de deux salles lors d'une visite de délégation coréenne en octobre. Les familles participent selon leurs moyens, parfois en apportant des plantains. Selon la direction, l'accès à l'eau potable a réduit les problèmes de santé comme les maux de ventre ou les vomissements, et les enfants passent désormais moins de temps à aller chercher de l'eau, ce qui leur permet de se consacrer davantage à l'apprentissage.
À Bindia, sur 1 645 élèves, près de 1 325 sont des réfugiés venus de la République centrafricaine. Beaucoup ont connu le conflit et l'exil. Outre l'amélioration des infrastructures, KOICA et l'UNICEF ont financé des formations pour aider les enseignants à mieux accompagner des enfants aux parcours variés. Le directeur évoque le cas d'un élève arrivé avec sa tante après avoir fui la République centrafricaine : l'intégration a demandé du temps et un accompagnement progressif, jusqu'à ce que l'enfant participe aux jeux avec ses camarades pendant les récréations.
Un partenariat pour l'avenir
Ces initiatives illustrent la coopération entre la République de Corée, KOICA, l'UNICEF et les communautés locales. Pour Sadia, cela s'est traduit par une autonomie retrouvée. Pour les filles de Garoua-Boulaï, par une meilleure connaissance de leurs droits. Pour les élèves de Mbounou, par un environnement scolaire plus sain. Pour les enfants déplacés, par un accueil adapté à leurs besoins.
Yukyum Kim, directeur du bureau KOICA au Cameroun, présente cette coopération comme un investissement dans l'avenir, insistant sur la nécessité de cibler les zones où les besoins sont les plus urgents : " Nous priorisons l'investissement là où le soutien est le plus nécessaire, afin qu'aucun enfant ne soit laissé de côté dans le développement. " Il souligne aussi l'espoir que les enfants d'aujourd'hui deviennent des citoyens responsables et des acteurs de paix et de prospérité pour leur pays.
La lutte contre le mariage des enfants au Cameroun a donné lieu à une mobilisation publique coordonnée entre autorités nationales, Union africaine, UNICEF et acteurs sportifs, notamment à travers des campagnes de sensibilisation dans les écoles et l'implication de figures sportives pour toucher les familles et les adolescentes. Mahawa Wheeler, directrice de la Commission de l'Union africaine, a souligné lors d'une rencontre avec la ministre camerounaise de la Promotion de la femme et de la Famille, Abena Ondoa, l'importance de développer le potentiel des jeunes filles pour consolider leur contribution au développement du pays et du continent, en cohérence avec l'Agenda 2063 de l'Union africaine (rencontre institutionnelle).
Dans un contexte où les difficultés sociaux et éducatifs persistent, ces actions s'inscrivent dans la continuité d'autres initiatives régionales, comme l'a rappelé récemment Afrique Asie à propos des investissements dans les infrastructures au Cameroun.
