L'annonce d'un envoi de 17 tonnes de café camerounais vers la Chine, relayée par Du Xiaohui, directeur général du département des affaires africaines au ministère chinois des Affaires étrangères, marque une avancée pour les exportateurs du pays. Cette déclaration, faite à Yaoundé le 10 novembre après une rencontre avec le ministre camerounais des Finances, Louis Paul Motaze, a été confirmée par le ministère chinois des Affaires étrangères, qui a aussi évoqué les échanges avec le directeur général des Douanes.
Ce lot, présenté comme le premier à profiter du régime tarifaire préférentiel mis en place par Pékin depuis le 1er mai 2026, ouvre une nouvelle étape pour les exportateurs camerounais. Pourtant, l'identité de l'exportateur et celle de l'acheteur chinois restent inconnues, tout comme la valeur commerciale de la cargaison. Aucun détail n'a filtré sur le port de départ ou sur la variété du café expédié, arabica ou robusta, ni sur le niveau de transformation du produit. Cette annonce s'inscrit dans une politique chinoise d'ouverture commerciale envers l'Afrique, accélérée depuis 2024 avec l'extension progressive de l'accès préférentiel à 53 pays africains entretenant des relations diplomatiques avec la Chine, dont le Cameroun depuis mai 2026, selon le China Council for the Promotion of International Trade (analyse institutionnelle).
Procédures et conditions d'accès au régime préférentiel
L'exemption de droits de douane découle d'une décision de la Commission tarifaire du Conseil d'État chinois, applicable jusqu'au 30 avril 2028 pour vingt pays africains entretenant des relations diplomatiques avec Pékin et non classés parmi les pays les moins avancés. Le Cameroun figure parmi ces bénéficiaires, mais l'accès effectif dépend du respect de critères précis, notamment les règles d'origine et la présentation de documents tels qu'un certificat d'origine, une facture commerciale et les justificatifs de transport. La douane chinoise exige aussi que les importateurs demandent explicitement le traitement préférentiel à l'arrivée des marchandises. Selon la notification officielle de la Customs Tariff Commission of the State Council, l'exonération n'est pas automatique et nécessite une demande formelle lors du dédouanement (notification réglementaire).
En parallèle, la réglementation sanitaire impose des contrôles distincts pour les grains de café non torréfiés. Depuis juillet 2026, seuls les producteurs et transformateurs enregistrés auprès des autorités chinoises et disposant d'un certificat phytosanitaire peuvent exporter ce type de produit. Les exigences portent aussi sur la traçabilité, l'emballage et la lutte contre les organismes nuisibles. L'annonce officielle n'a pas précisé si le lot camerounais répond à l'ensemble de ces critères. La General Administration of Customs of the People's Republic of China précise que l'accès tarifaire ne dispense pas du respect des exigences sanitaires et de traçabilité, chaque lot devant être accompagné des documents requis.
Un marché encore dominé par l'Europe
Selon le Bulletin des exportations du ministère de l'Économie pour 2025, l'Union européenne absorbe 60 % des exportations camerounaises de café, contre 31,7 % pour l'Afrique du Nord. Le volume total exporté a reculé de 2 % sur un an. Avec 11 637 tonnes de café commercialisées lors de la campagne 2024-2025, la cargaison annoncée vers la Chine ne représente qu'environ 0,15 % de la production écoulée sur la période.
Du Xiaohui a aussi affirmé que les exportations camerounaises vers la Chine avaient progressé de 41,8 % depuis l'entrée en vigueur du régime zéro droit, tandis que les ventes de produits cacaoyers auraient bondi de 272 %. Ces chiffres, rapportés lors de la visite officielle, n'ont pas été accompagnés de valeurs commerciales ni de période de référence précise, ce qui limite leur interprétation. Selon le ministère camerounais des Finances, cette dynamique s'inscrit dans une volonté de diversification des débouchés pour les produits agricoles du pays.
La confirmation du passage en douane de ce premier lot de café constituerait la première preuve documentée de l'utilisation effective du dispositif tarifaire préférentiel par un exportateur camerounais. Pour mémoire, la dynamique des échanges agricoles entre le Cameroun et d'autres partenaires avait déjà été évoquée dans un article précédent. Par ailleurs, d'autres entreprises africaines testent aussi ce dispositif, comme l'indique un compte rendu du gouvernement provincial du Henan, qui mentionne l'exportation de 50 tonnes de grains de café africain sous la politique zéro droit, illustrant la montée en puissance de la concurrence sur le marché chinois.
Selon Yuan Xiaohui, chercheur principal à la Chinese Academy of International Trade and Economic Cooperation, les exportations africaines vers la Chine devraient entrer dans une période de croissance rapide au cours des prochaines années, portées par le développement industriel et l'amélioration de la logistique. Cette évolution s'inscrit dans le cadre d'une stratégie plus large de la Chine visant à consolider ses liens économiques avec l'Afrique et à diversifier ses sources d'approvisionnement agricole.
