Pour la première fois, la délégation portoricaine a foulé la pelouse du stade Abdoulaye Wade à Diamniadio, à une trentaine de kilomètres de Dakar, lors d’un événement olympique organisé sur le continent africain. Esmeralda Butler, championne de skateboard, et Steven Moreno Rivera, spécialiste du tennis de table, ont été choisis pour porter la « monoestrellada » à la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de la jeunesse 2026, le 31 octobre 2026. Le Comité international olympique (CIO) précise qu’il s’agit de la quatrième édition estivale des Jeux olympiques de la jeunesse et de la première organisée en Afrique, ce qui marque un jalon pour le mouvement olympique et pour Porto Rico.
Sara Rosario Vélez, présidente du Comité olympique portoricain, a salué dans un communiqué le parcours des deux athlètes et de leurs coéquipiers, mettant en avant leur engagement et leur volonté de représenter l’île avec dignité. Elle a déclaré : « Voir notre drapeau dans les mains d’Esmeralda et Steven, accompagnés de cette nouvelle génération d’athlètes, est un moment de grande fierté pour Porto Rico. Chacun d’eux est arrivé ici grâce à son travail et à son désir de représenter notre île avec dignité. Nous voulons qu’ils vivent cette expérience avec enthousiasme, qu’ils concourent avec confiance et qu’ils repartent avec des leçons qui les accompagneront tout au long de leur carrière. »
Une cérémonie sous le signe de la diversité africaine
La cérémonie d’ouverture, organisée dans une enceinte de 50 000 places selon les chiffres officiels du CIO, a mis en avant l’identité sénégalaise et la diversité culturelle du continent, en accord avec la devise des Jeux : « Africa Welcomes, Dakar Celebrates ». Près de 1 100 artistes, dont 700 danseurs, ont participé à une production célébrant la culture africaine, la créativité et l’esprit olympique. Le président du Sénégal, Bassirou Diomaye Faye, et la présidente du Comité international olympique, Kirsty Coventry, étaient présents pour accueillir les jeunes athlètes venus du monde entier. Le programme sportif et culturel s’étend sur 14 jours, du 31 octobre au 13 novembre 2026, comme l’indique le calendrier officiel du CIO.
L’événement est présenté par le Comité international olympique comme un « historic first for Africa » et le « first Olympic sporting event to be held on African soil », soulignant la portée symbolique de cette édition pour le continent et pour les délégations étrangères telles que Porto Rico. Le choix du Sénégal s’inscrit dans la volonté du mouvement olympique de décentraliser les grands événements de jeunesse et de consolider leur dimension éducative et culturelle. Le programme officiel comprend aussi une composante d’éducation des athlètes, considérée comme un pilier de l’expérience des Jeux et offrant aux jeunes sportifs des « essentiel learning experiences » pour leur avenir.
La délégation portoricaine compte 30 sportifs engagés dans 11 disciplines. Steven Moreno Rivera, spécialiste du tennis de table, a exprimé sa fierté d’être présent à Dakar, évoquant une « once-in-a-lifetime opportunity » et la chance de concourir aux côtés des meilleurs joueurs du monde. Il a aussi remporté son match de simple masculin contre Lin Chinting (Taipei chinois) sur le score de 3-1 lors du groupe préliminaire, le 1er novembre 2026. Moreno a déjà eu l’honneur d’être porte-drapeau à deux reprises, dont une première expérience lors des Jeux panaméricains, selon ses propres déclarations recueillies par le service d’information olympique du CIO.
Les Jeux olympiques de la jeunesse de Dakar 2026 s’inscrivent dans une dynamique de renouvellement et d’ouverture, offrant à la jeunesse mondiale une plateforme unique sur le sol africain. La participation de Porto Rico à cette édition historique témoigne de l’engagement de l’île dans le mouvement olympique et de la volonté de ses jeunes athlètes de s’illustrer sur la scène internationale, dans un contexte marqué par la diversité, l’éducation et l’excellence sportive.
