Le budget d’aide publique au développement de l’Irlande atteindra 840 millions d’euros en 2026. Le pays affiche ainsi sa volonté d’intervenir dans les contextes fragiles et auprès des populations vulnérables. L’ouverture de l’ambassade à Dakar en 2023 s’inscrit dans cette stratégie de coopération, avec un ciblage sur la sécurité alimentaire, la résilience climatique, l’égalité de genre et l’autonomisation des jeunes au Sénégal. Seán Fleming, ministre d’État irlandais chargé du Développement international et de la Diaspora, souligne qu’il s’agit de la première ambassade irlandaise en Afrique de l’Ouest francophone. Cette présence diplomatique intervient dans un contexte régional marqué par les conflits, l’insécurité alimentaire, la pauvreté, les effets du changement climatique et les déplacements de population dans le Sahel. Le gouvernement irlandais considère l’aide au développement comme un investissement dans la stabilité mondiale, en misant sur les programmes alimentaires, éducatifs, sociaux et sanitaires.
La relation bilatérale entre l’Irlande et le Sénégal ne se limite pas à l’aide publique au développement. Les échanges commerciaux annuels s’élevaient à environ 75 millions d’euros lors de la visite ministérielle de 2023, selon l’Irish Examiner. L’ambassade agit aussi pour promouvoir les échanges économiques, avec l’objectif de consolider ce partenariat commercial.
Les initiatives soutenues par l’Irlande s’inscrivent dans la dynamique du Sénégal Vision 2050 et ciblent les régions rurales touchées par le changement climatique. Les partenariats avec le Fonds international de développement agricole, la FAO et le Programme alimentaire mondial visent à consolider la production agricole, la gestion de l’environnement et la reforestation, en lien avec les ministères sénégalais concernés.
Action climatique et inclusion sociale
La dimension climatique traverse tous les programmes, 75 % des financements de l’ambassade étant classés comme finance climat. L’Irlande appuie des projets menés par ONU Femmes pour l’économie verte, la restauration des mangroves et le développement de coopératives féminines dans la production ostréicole. Le programme Fonds Yaakaar Environnement cible spécifiquement les initiatives portées par des femmes et des jeunes pour répondre aux impacts du climat dans plusieurs régions.
Au-delà de l’environnement, la coopération irlandaise soutient la société civile, les think tanks et les organisations de recherche engagés sur la démocratie, la participation citoyenne, la sécurité et l’égalité de genre. L’ambassade encourage aussi le sport comme moyen d’inclusion, notamment via le aide à la formation professionnelle des jeunes en lien avec les Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026. Ce rendez-vous, premier événement olympique organisé sur le continent africain, sert de moyen de coopération sociale et professionnelle. L’ambassade d’Irlande à Dakar met en avant des projets de diplomatie sportive et de « sports4development », avec un accent sur l’autonomisation des femmes par le sport et l’accès des femmes à l’emploi et à la formation professionnelle dans les secteurs liés aux Jeux, en partenariat avec l’Union européenne et les autorités sénégalaises, comme l’indique le ministère irlandais des Affaires étrangères.
Éducation, santé et recherche
La dimension inclusive se traduit aussi par des partenariats avec Sightsavers Sénégal pour l’intégration du handicap dans la santé, l’éducation et la participation politique. Un résultat sanitaire majeur attribué à la coopération irlandaise concerne l’élimination du trachome, maladie infectieuse pouvant provoquer la cécité. Selon Seán Fleming, le programme mené avec Sightsavers, le gouvernement sénégalais et Irish Aid a permis de protéger neuf millions de personnes contre la douleur et la cécité liées à cette maladie, élargissant ainsi le champ de la coopération à la santé publique et à la prévention des handicaps.
Le dispositif de bourses Ireland Fellows Programme, ouvert au Sénégal depuis 2023, permet à de jeunes professionnels sénégalais de poursuivre un master en Irlande, avec onze bénéficiaires à ce jour. Des collaborations scientifiques sont en cours, notamment entre l’Institut Sénégalais de Recherches Agricoles et l’université de Maynooth sur la Grande Muraille Verte, ou entre l’Institut Pasteur de Dakar et le NIBRT irlandais pour le développement de la production de vaccins. L’ambassade soutient enfin des projets locaux via un fonds de petites subventions, axé sur la nutrition, la culture, l’éducation, l’égalité de genre et la cohésion sociale par le sport.
Le structure régional de l’action irlandaise s’inscrit dans la politique européenne renouvelée envers le Sahel, qui organise l’engagement autour de la diplomatie, de la sécurité humaine, de la cohésion sociale et des possibilités économiques. Le Sénégal est ainsi considéré comme un point d’ancrage stable pour une action diplomatique et de développement dans un espace régional plus vaste, conformément à la stratégie de l’Union européenne.
Le budget d’Irish Aid, l’agence irlandaise d’aide au développement, poursuit sa progression, avec une enveloppe annoncée de 855 millions d’euros pour 2027, selon l’Irish Independent. Cette trajectoire confirme la volonté de l’Irlande de consolider son engagement international, en particulier dans les secteurs de l’alimentation, de l’éducation, des services sociaux et de la santé, considérés comme des investissements dans la stabilité mondiale.
