Après un stage de préparation à Cotonou, cinq jeunes sportifs du Bénin ont atterri à Dakar le 28 octobre pour participer aux Jeux olympiques de la jeunesse. Leur arrivée officialise la présence du pays dans la compétition, qui rassemble des talents émergents venus d'Afrique et d'autres régions.
La délégation, partie de Cotonou avec une escale à Lomé, compte un pongiste engagé en simple masculin, trois nageurs répartis entre le 50 mètres nage libre et le 50 mètres brasse, ainsi qu'une spécialiste du wushu, Noudofinin Nelcy Houefa Kélia, attendue dans l'épreuve combinée de taijiquan. Les entraîneurs de chaque discipline accompagnent les athlètes, aux côtés d'Esther Odjo Agboton, cheffe de mission, et de Gloria Koussihouèdé, responsable administrative.
Programme et encadrement de la sélection béninoise
Le Bénin a annoncé un total de sept athlètes pour cette édition, couvrant cinq disciplines : tennis de table, natation, wushu, athlétisme et escrime. Les représentants en athlétisme et en escrime complètent la sélection, mais leur arrivée n'a pas encore été signalée. Selon les informations disponibles, la remise du drapeau national a eu lieu le 25 octobre pour six membres de l'équipe, tandis que Noudofinin Nelcy Houefa Kélia poursuivait sa préparation en Chine.
La préparation béninoise s'est déroulée à Cotonou du 21 au 25 octobre 2026, sous l'égide du Comité national olympique et sportif béninois. Ce stage intensif a porté sur les aspects techniques et tactiques, ainsi que sur la préparation physique et mentale, et s'est conclu par une cérémonie de départ au stade de l'Amitié Général Mathieu Kérékou, en présence des familles, des responsables fédéraux et des représentants du ministère des Sports et de l'Engagement civique.
La compétition, qui se déroule à Dakar du 31 octobre au 13 novembre 2026, s'inscrit dans un contexte inédit : il s'agit du premier événement olympique organisé sur le continent africain, selon le Comité international olympique. Le programme officiel prévoit 25 sports de compétition et dix disciplines d'animation et de découverte, soit 35 disciplines proposées au public, réparties sur neuf sites entre Dakar, Diamniadio et Saly. Au total, 607 sessions sont programmées du 29 octobre au 14 novembre, ce qui explique l'échelonnement des arrivées et des épreuves autour de la cérémonie d'ouverture.
Environ 2 700 athlètes issus de tous les continents sont attendus pour concourir dans 25 sports et 153 épreuves médaillées, selon les chiffres communiqués par la BBC et le Comité international olympique. Cette dimension internationale place la participation béninoise dans un structure mondial, bien au-delà d'une simple compétition régionale.
Le programme de Dakar 2026 illustre la volonté du CIO de combiner disciplines traditionnelles et formats adaptés à la jeunesse, comme le retour du futsal, dont les rencontres se tiendront du 1er au 12 novembre entre le complexe sportif Iba Mar Diop et la Dakar Arena. La gymnastique artistique réunira 120 gymnastes, répartis à parts égales entre filles et garçons, du 7 au 11 novembre au Dakar Expo Centre de Diamniadio.
La participation béninoise, composée de quatre filles et trois garçons, met en avant la natation comme discipline la plus représentée, avec trois concurrents. Le groupe arrivé en premier à Dakar comprend un pongiste, trois nageurs et une athlète de wushu, tandis que les représentants de l'athlétisme et de l'escrime complètent la sélection. Le Comité national olympique et sportif béninois précise que le stage de préparation visait à consolider la cohésion et la performance technique de l'équipe.
La portée historique de ces Jeux, première édition olympique sur le sol africain, est soulignée par le CIO, qui rappelle que « les Jeux olympiques de la jeunesse Dakar 2026 sont bien plus qu'une simple compétition à regarder depuis les tribunes ». L'événement sert de vitrine à l'organisation sportive africaine et marque une étape majeure pour la jeunesse sportive du continent.
Pour plus d'informations sur le programme et les disciplines, il est possible de consulter le site officiel du Comité international olympique ou le dossier spécial de la BBC.
L'événement s'inscrit dans la dynamique régionale déjà évoquée lors de la sélection indienne pour ces Jeux, comme rapporté précédemment.
