Mansour Fall, sept ans, s'applique à recopier ses leçons dans une salle de classe sénégalaise. Sa mère, Aminata Ba, suit les progrès de son fils avec étonnement. Contrairement à ce qu'elle a connu, Mansour apprend à lire et à écrire en Wolof et en français grâce à un programme bilingue lancé par le ministère de l'Éducation depuis 2015.
Jusqu'à une période récente, presque tous les élèves sénégalais suivaient un enseignement uniquement en français, alors que moins de 1 % de la population utilise cette langue à la maison. Mamadou Amadou Ly, directeur exécutif de l'organisation Associates in Research and Education for Development (ARED), souligne que cette situation freinait l'acquisition des compétences de base : " Plus de 70 % des enfants ne savaient même pas lire une phrase simple. "
Un modèle bilingue structuré et reconnu
Le modèle MOHEBS (Modèle Harmonisé d'Enseignement Bilingue au Sénégal) donne aujourd'hui aux élèves la possibilité d'acquérir les fondamentaux en Wolof et en français. Ce dispositif, conçu par le ministère de l'Éducation avec ARED, s'étend progressivement à 13 des 16 régions éducatives du pays et couvre six langues nationales, deux autres devant s'ajouter en 2026. En 2025, ARED a reçu le Yidan Prize pour son engagement en faveur de l'enseignement en langues nationales.
Avant cette extension, ARED avait expérimenté l'approche bilingue auprès d'adultes, puis mené des séances pilotes dans les écoles primaires. Les résultats ont convaincu parents et inspecteurs : les enfants progressaient plus vite, participaient davantage et amélioraient leur comportement en classe. Une évaluation a montré une hausse de 29 points de pourcentage du nombre d'élèves atteignant les seuils de lecture orale et de compréhension par rapport à ceux scolarisés uniquement en français.
Le cadre juridique de l'enseignement en langues nationales au Sénégal relève du ministère de l'Éducation nationale, qui supervise la mise en œuvre des politiques éducatives à l'échelle du pays. Les textes réglementaires sur l'usage des langues nationales dans l'enseignement primaire sont publiés par les autorités compétentes, notamment dans le Journal officiel du Sénégal. Selon l'UNESCO, intégrer les langues nationales dans l'éducation améliore l'accès à l'apprentissage et réduit les inégalités scolaires dans plusieurs pays africains.
Changements dans la classe et au-delà
Pour les enseignants, pouvoir utiliser la langue qu'ils maîtrisent avec leurs élèves a modifié la dynamique scolaire. Fatoumata Cissé, institutrice à Dakar, se souvient de l'époque où parler Wolof était interdit à l'école. Elle constate aujourd'hui que le bilinguisme a permis à plus d'élèves de réussir, de s'exprimer et de maîtriser les bases dès les premières semaines.
Le Sénégal rejoint d'autres pays, comme Djibouti, Haïti, le Kenya, la Guinée, le Ghana ou le Gabon, qui développent l'enseignement en langues nationales pour améliorer les résultats scolaires. Pourtant, selon l'UNESCO, 40 % de la population mondiale n'a toujours pas accès à une éducation dans une langue comprise. Ce constat rejoint l'analyse de l'enfance sénégalaise face à l'héritage colonial, rapportée précédemment sur Afrique Asie.
Pour Aminata Ba, la transformation se mesure concrètement : Mansour apprend désormais à lire et à écrire en Wolof à sa mère et à sa grand-mère, ouvrant de nouvelles possibilités familiales et scolaires.
D'après les données publiées par l'UNESCO, promouvoir les langues nationales dans l'éducation représente un enjeu majeur pour l'inclusion et la réussite scolaire en Afrique subsaharienne. Plusieurs organisations internationales, dont la Banque mondiale, soutiennent des programmes pour consolider l'enseignement bilingue et améliorer la formation des enseignants dans la région. Pour étudier davantage la question de l'éducation bilingue et de ses impacts, le site de la Banque mondiale propose des analyses sur les politiques linguistiques éducatives en Afrique.
Pour plus d'informations sur la transformation de l'éducation au Sénégal, consulter l'article de la Gates Foundation.
