Des banderoles « Africa welcomes, Dakar celebrates » recouvrent la capitale sénégalaise alors que le pays s'apprête à organiser les Jeux olympiques de la jeunesse, une première pour l’Afrique. Du 31 octobre au 13 novembre 2026, environ 2 700 athlètes de 17 ans ou moins, venus aussi de 200 pays, s’affrontent dans des épreuves réparties sur 25 sports de compétition et 10 sports d’engagement, sous la supervision de 35 fédérations internationales, selon le Comité international olympique. Les compétitions se tiennent sur huit sites répartis entre Dakar, la ville nouvelle de Diamniadio et la station balnéaire de Saly, à 80 kilomètres de la capitale. Le village olympique de la jeunesse s’installe à l’Université Amadou Mahtar Mbow à Diamniadio, regroupant l’hébergement des délégations dans ce pôle moderne tout en utilisant des infrastructures réparties sur trois zones géographiques distinctes.
Le programme officiel prévoit 153 épreuves avec remise de médailles, en assurant une parité complète entre les sexes dans chaque sport, discipline et épreuve, une caractéristique mise en avant par le CIO. Les sites de compétition offrent des configurations variées, de la plage de Saly, qui accueille le beach handball et l’aviron de mer, à la Corniche Ouest de Dakar, structure des épreuves de cyclisme sur route et espace central pour les dix sports d’engagement dans l’espace « Let’s Move » dédié à la participation et à l’animation pour la jeunesse.
La délégation sénégalaise compte 136 jeunes sportifs, selon l’AFP. Les autorités du pays ont supervisé d’importants chantiers d’infrastructures, considérant cet événement comme un investissement pour l’avenir et une opportunité de formation pour la jeunesse locale. Le retour des athlètes russes, absents lors de l’édition précédente, marque aussi cette édition.
Un enjeu continental et institutionnel
Le Sénégal vise à faire de cette quatrième édition des Jeux olympiques de la jeunesse une vitrine pour Dakar sur le continent. Lors de l’arrivée de la flamme olympique à Dakar le 12 septembre, le président Bassirou Diomaye Faye a affirmé que « toute la jeunesse africaine vous regarde avec confiance et fierté ». Il souhaite que les participants retiennent de cette expérience l’énergie et la détermination de la jeunesse africaine. La flamme a parcouru 3 600 kilomètres à travers les 14 régions du pays avant d’atteindre la capitale.
Ce rendez-vous sportif intervient dans un contexte social marqué par des mobilisations, comme l’a signalé récemment Afrique Asie, alors que les autorités cherchent à faire de l’événement une vitrine pour le Sénégal et l’Afrique.
Dakar 2026 marque une étape historique pour le mouvement olympique, en tant que premier événement olympique organisé sur le continent africain, et première édition des Jeux olympiques de la jeunesse à inclure une Équipe olympique des réfugiés. Cette équipe, composée de six athlètes vivant en Afrique et accueillie par les comités nationaux olympiques du Kenya et de l’Ouganda, participera en athlétisme, judo et taekwondo, illustrant la politique d’inclusion et de représentation des sportifs déplacés portée par le CIO.
Le programme sportif se distingue aussi par son rôle de laboratoire pour l’avenir olympique : la natation réunira plus de 300 athlètes et attribuera 30 titres, tandis que les épreuves de 50 mètres, prévues pour faire leurs débuts olympiques à Los Angeles 2028, seront testées à Dakar. Le futsal se déroulera du 1er au 12 novembre 2026, entre le complexe sportif Iba Mar Diop et la Dakar Arena, montrant la répartition des compétitions sur plusieurs installations et la densité du calendrier dès le lendemain de la cérémonie d’ouverture.
La dimension culturelle et territoriale s’affirme avec le aide symbolique des autorités coutumières sénégalaises, notamment les rois d’Oussouye et de Kalobone en Casamance, qui ont exprimé leurs vœux pour le bon déroulement des Jeux et la participation de tous. Cette implication s’inscrit dans la volonté de présenter l’événement comme une célébration nationale, ouverte à l’ensemble du territoire sénégalais.
Le CIO met en avant le caractère international du village olympique et la découverte de la culture sénégalaise par les jeunes participants. Les délégations, à l’image du Canada qui prévoit une équipe de 28 athlètes engagés dans 10 des 25 sports, composent des équipes spécialisées, illustrant la diversité et la spécialisation croissante des compétitions. L’organisation de Dakar 2026, saluée par les institutions olympiques, vise à laisser une empreinte durable sur la jeunesse africaine et sur l’histoire du sport mondial, comme le souligne le Comité international olympique.
